Parece que los genes influyen en la inteligencia al determinar cuán bien los axones están recubiertos de mielina, la "funda aislante" que recubre nuestros axones y posibilita ráfagas rápidas de señales en nuestros cerebros. Cuanto más gruesa sea la capa de mielina, más rápidos serán los impulsos nerviosos.
Thompson y sus colegas escanearon los cerebros de 23 pares de gemelos y 23 pares de mellizos. Como los gemelos comparten los mismos genes y los mellizos comparten cerca de la mitad de los genes, los investigadores fueron capaces de hacer comparaciones que mostraron que la integridad de la mielina estaba determinada genéticamente en muchas partes del cerebro que son fundamentales para la inteligencia.
Éstas incluyen a los lóbulos parietales, responsables del razonamiento espacial, el procesamiento visual y la lógica, y el cuerpo calloso, el cual agrupa información proveniente de ambos lados del cuerpo.
Debido a que la formación de mielina en los circuitos cerebrales sigue una trayectoria con forma de U invertida, alcanzando el máximo en la edad adulta y luego comenzando a descender lentamente, Thompson considera que identificar los genes que propician una buena abundancia de mielina es crucial para prevenir enfermedades del cerebro como la esclerosis múltiple y el autismo, las cuales han sido vinculadas a problemas con esta sustancia.
Un nuevo estudio muestra que la eficiencia al correr en los humanos varía con la velocidad, y que cada individuo tiene una cadencia óptima mediante la cual puede cubrir grandes distancias con el menor gasto de energía.
Fuente: Scitech News ( 22 de agril de 2009)
Los resultados de este estudio desacreditan la antigua creencia de que al correr se tiene el mismo gasto metabólico por unidad de tiempo sin que importe la velocidad; en otras palabras, que la energía que se necesita para cubrir corriendo una distancia específica es la misma tanto si se corre despacio como a toda velocidad. Aunque, por supuesto, correr rápido nos provoca una mayor sensación de cansancio y ahogo, se creía que en términos exclusivamente de consumo de energía, no había diferencia de costo metabólico entre correr rápido y lento.
Sin embargo, Karen Steudel, profesora de zoología en la Universidad de Wisconsin-Madison, y Cara Wall-Scheffler de la Universidad del Pacífico de Seattle han mostrado ahora que las demandas energéticas de correr varían según la velocidad. Lo que eso significa es que existe una velocidad óptima a la cual se cubrirá la distancia con el gasto mínimo, metabólicamente hablando.
Los investigadores determinaron la eficiencia más alta midiendo las tasas metabólicas de corredores en un rango de velocidades impuesto por una cinta móvil sobre la que corrían. Los gastos metabólicos de energía se incrementaron en las velocidades más rápidas y en las más lentas, y revelaron una cadencia intermedia como la de eficiencia máxima.
La velocidad más eficiente al correr determinada en el estudio variaba entre los individuos, pero como promedio era de 13,4 kilómetros por hora para los hombres y 10,5 para las mujeres, en un grupo de nueve corredores aficionados con experiencia. Buena parte de esa diferencia relativa al género puede ser el resultado de variaciones en el tamaño del cuerpo y la longitud de las piernas, un factor que influye sobre la mecánica del correr. En general, los corredores más altos y con piernas más largas tuvieron las velocidades energéticamente óptimas más rápidas.
Un dato interesante es que las velocidades más lentas (cercanas a 7,2 kilómetros por hora) resultan ser las metabólicamente menos eficientes, algo que Steudel atribuye a la transición entre caminar y correr.
Los tumores cerebrales son quizás una de las áreas más frustrantes para los oncólogos. Quizás por eso, cualquier pequeño avance es recibido con paletadas de entusiasmo y cautela a partes iguales.
En 2007, un equipo de investigadores españoles afincados en Houston (EE.UU.), lograba demostrar que es posible modificar genéticamente el virus del resfriado para que ataque un agresivo tipo de cáncer cerebral en ratones. Menos de dos años después, ese mismo virus ha empezado ya a dar sus frutos en una paciente con un tumor cerebral.
Ella es la primera. Mujer, americana, residente en Houston, cercana a los 60 años y que luchaba desde hacía meses contra un agresivo glioma maligno. Ni la extirpación, ni la radioterapia, ni la quimioterapia con Temozolamida habían conseguido evitar la reaparición del tumor, que está invadiendo sus vías ópticas causándole pérdida de visión.
Ese agresivo perfil hacía de ella una candidata idónea para formar parte de este ensayo clínico en fase I, liderado por los españoles Juan Fueyo y Candelaria Gómez-Manzano, del MD Anderson de Houston (Texas, EE.UU.), que acaba de comenzar. La agencia estadounidense del medicamento (FDA, según sus siglas en inglés) ha autorizado esta experiencia que trata de demostrar, ante todo, que inyectar un virus modificado genéticamente en el interior de un tumor cerebral humano es seguro y carece de toxicidad. La eficacia es de momento, un objetivo secundario; aunque como explica Fueyo a elmundo.es "esperamos ver una especie de 'agujero negro'; es decir, que el virus es capaz de replicarse y destruir parte de la masa tumoral".
El virus en cuestión es Delta-24-RGD, un adenovirus causante del resfriado común que ha sido modificado en el laboratorio para que infecte únicamente a las células tumorales, no a las sanas. "No es una terapia génica al uso, aquí el propio virus es la medicina. Su capacidad para replicarse y extenderse dentro del propio cáncer, sin infectar a las células sanas, es la principal característica de este tratamiento". El pasado 26 de febrero, después de realizar una mínima incisión en el cráneo de la paciente, el neurocirujano inyectó la mitad de la dosis en el tumor y, profundizando después un poco más, inyectó el resto en el centro mismo de la masa tumoral. A las pocas horas abandonó andando el hospital de camino a casa.
Ella será la primera, pero otros dos pacientes más recibirán la misma dosis del virus (una cantidad de 10 elevado a 7). Si en tres semanas no se observa ninguna toxicidad ni reacción adversa, la dosis se elevará un poco más en otros tres nuevos participantes y así sucesivamente hasta que unas 15 ó 30 personas reciban el tratamiento. El glioma es un tipo de cáncer cerebral con muy mal pronóstico; se calcula que la supervivencia es de sólo dos o tres años en pacientes menores de 45 años, y mucho menor en individuos de más edad.
El ensayo autorizado por la FDA incluye un segundo grupo de análisis, que también comenzará próximamente, en el que los tumores serán extirpados a los 14 días de la inyección para observar cómo se ha comportado el virus en su interior, si se ha replicado, si ha sido capaz de generar la aparición de células defensivas (linfocitos)... Al fin y al cabo, como resume el investigador, "el estudio representa una batalla entre dos titanes: un adenovirus y nuestro sistema inmune; que podría impedir la replicación del virus" y, por tanto, frenar la eficacia de la terapia experimental.
EVOLUCIÓN POSITIVA
De momento, un mes después de recibir la inyección, la evolución de la mujer tiene "entusiasmados" a sus médicos. Ha regresado al hospital en tres ocasiones para hacerse las resonancias magnéticas de control y hasta ha empezado a hacer ejercicio en una cinta, "pero esto puede deberse a un efecto secundario de los corticoides que toma para evitar el edema cerebral debido al cáncer", aclara con cautela su médico.
En la primera revisión, a los cinco días de la terapia, se descartó la aparición de cualquier reacción inmune o toxicidad aguda que hubiese podido causar el tratamiento ("edema, inflamación de los ventrículos cerebrales, una encefalitis o modificaciones de la sustancia blanca"); pero era demasiado pronto para establecer la respuesta al tratamiento. "Los adenovirus se replican aproximadamente cada dos días en las células de glioma", explica el especialista.
A pesar de esas cautelas, y de que la dosis administrada a la paciente es cincuenta veces menor de la que se había utilizado hasta entonces en los ensayos con animales (cuyos tumores no son más grandes que una lenteja), las noticias siguen siendo satisfactorias. El tumor, una masa del tamaño de una pelota de golf localizada en el lóbulo occipital, muy cerca del córtex, muestra ya un 'agujero negro' en el lugar donde se inyectó el virus. En sólo 12 días, la cantidad de tumor destruida por la terapia se multiplicó por cinco y "ahora mismo la resonancia una zona central de necrosis que nunca se ve con la quimioterapia estándar [temozolamida]", se felicita el investigador español desde Houston.
El mismo día de la prueba, Fueyo reconocía a elmundo.es que los resultados son de momento preliminares, "y tenemos que ser cautos en la interpretación". Sin embargo, añadía: "indican que, a pesar de que se trata de una dosis muy baja, el virus se está replicando y por lo tanto induciendo muerte celular dentro del glioblastoma". El siguiente paso consistirá en evaluar si el virus modificado también es capaz de infectar las células tumorales que se infiltran en los tejidos vecinos del tumor y que resultan imposibles de extirpar en la cirugía.
"No hay que olvidar que los gliomas apenas causan metástasis en otras zonas del organismo, sino que causan la muerte del paciente por su propio crecimiento regional en el cerebro", concluye; "y quizás esos tumores que no metastaizan podrían ser susceptibles de ser tratados usando tratamientos locales como la inyección intratumoral de Delta-24".
FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. (14/04/2009) Hasta ahora se creía que esta grasa sólo la tenían los niños y que desaparecía del cuerpo al llegar a la edad adulta. Pero un informe recién publicado en «The New England Journal of Medicine» sugiere lo contrario.
Los niños tienen grasa buena por lo mismo que la tienen los ratones, un animal pequeño pero con mayor superficie corporal expuesta a los cambios bruscos de temperatura que otros. La Madre Naturaleza, que es muy previsora, entiende que estos organismos menos evolucionados están más indefensos ante el frío. Por ejemplo no son capaces de estremecerse, que es una reacción muscular instintiva para generar calor.
EN EL CUELLO Y LA CLAVÍCULA
Entonces los niños vienen al mundo no sólo con su pan bajo el brazo sino con su abriguito de grasa, que más bien es una mantita de células mayormente concentrada a lo largo y a lo ancho de su espalda. En los adultos donde se ha detectado se encuentra mucho más agazapada y escondida, alrededor del cuello y la clavícula, además de en la columna vertebral.
Esta es una de las razones por la que quizás no se había encontrado hasta ahora. Otra razón es que la grasa buena desaparece en seguida de la vista y del «radar» médico. Entre otras cosas, porque hace falta muy poquita grasa para generar una gran cantidad de energía, asegura a «The New York Times» el doctor Ronald Kahn, jefe del departamento de Obesidad y Acción Hormonal del Centro de Diabetes Joslin, en Boston. Los actuales informes han podido seguirle el rastro gracias a encontrar proteínas implicadas en la combustión de glucosa característica del proceso.
Pero lo más interesante aquí para el ciudadano de a pie no son tanto las causas como los efectos. ¿Significa eso que si tenemos grasa buena en nuestro cuerpo y pasamos el suficiente tiempo expuestos a bajas temperaturas bajaremos peso? En ratones se ha probado y ha sido así. Perdieron un 14 por ciento de su peso y un 47 por ciento de su grasa corporal después de pasar una semana en una habitación por debajo de los 41 grados Fahrenheit (5 grados centígrados), y eso que durante todo ese tiempo se alimentaron con una dieta hipercalórica. También comprobaron que los ratones a los que por alguna razón se les bloqueaba el normal funcionamiento de la grasa buena devenían obesos en condiciones mucho menos propicias a serlo.
La grasa buena es una ventana abierta al propio metabolismo y a cómo el cuerpo de cada uno usa sus reservas de energía. Un cuerpo mejor aprovechado, más «ecológico», es un cuerpo más delgado. Un cuerpo obeso es uno que no sabe cómo reciclarse. O que ya reciclará después, si se impone la mentalidad previsora de las abuelas de llenar las alforjas siempre al máximo por si sobrevienen privaciones o hambrunas, «como en la guerra».
Seguramente no es casualidad que en épocas de estrechez el ideal estético sea más turgente, de acuerdo con la instintiva necesidad de acaparar reservas, mientras que en épocas de prosperidad -aunque ahora quede hasta raro hablar así- se imponga la delgadez como norma. Y es que cuando hay demasiado de todo no sólo queda feo no quemarlo: es que puede llegar a ser incluso peligroso.
¿Es la grasa buena el misterio de esa envidiadísima gente que haga lo que haga y coma lo que coma, parece que no va a engordar nunca? Los médicos creen que han descifrado por lo menos una parte del jeroglífico de las tremendas desigualdades metabólicas entre la gente. De por qué unos tanto y otros tan poco.
MÁS LAS MUJERES
De acuerdo con este estudio, por supuesto la gente delgada tiene más grasa buena que la gente gruesa. Los jóvenes tienen más que los menos jóvenes. Y las mujeres más que los hombres, a pesar de la fama que estos tienen de «adelgazar más» cuando hacen dieta.
Claro que aquí estamos hablando de la piedra filosofal del adelgazamiento, el que surge solo y sin esfuerzo. Por la misma regla de tres se concluye que muchas de las deficiencias que llevan a la gente a engordar tienen su explicación en este factor.
Los eventos específicos importantes, desde una propuesta de matrimonio al nacimiento de un bebé, protagonizan muchos de nuestros recuerdos más vívidos. Sin embargo, durante mucho tiempo los científicos han sabido poco acerca de los mecanismos cerebrales que nos permiten recordar tales eventos. Un descubrimiento hecho en la Universidad de California en Irvine, va a cambiar ahora esa situación.
Fuente: Scitech News(20 de Abril de 2009) En un estudio con ratas, John Guzowski (profesor de neurobiología y comportamiento) y sus colegas comprobaron que una sola experiencia breve es tan eficaz para activar las neuronas y los genes asociados con la memoria, como lo son las actividades más repetitivas.
Saber cómo el cerebro recuerda los eventos que ocurren una sola vez, puede ayudar a los científicos a diseñar mejores terapias para enfermedades como la de Alzheimer en la cual se daña la capacidad de formar tales recuerdos.
La mayoría de las experiencias en la vida son encuentros definidos por los lugares, las personas, las cosas y el momento. Son específicos y suceden sólo una vez. Este tipo de memoria es decisiva en hacer única a cada persona por su bagaje de experiencias.
Es bien sabido que una estructura cerebral llamada hipocampo resulta crítica para la memoria y el aprendizaje, pero existen muchas preguntas sin responder sobre cómo las experiencias breves e irrepetibles disparan los cambios físicos necesarios para forjar recuerdos de las mismas. En su estudio, Guzowski ha averiguado cómo reaccionan las neuronas del hipocampo a sucesos específicos, sobre todo en la región CA3, la cual es considerada esencial para la memoria de los eventos que ocurren una sola vez.
Aunque las anteriores simulaciones por ordenador predijeron el resultado de que las experiencias repetitivas y las breves vividas una sola vez, activarían ambas de manera similar a las neuronas de la región CA3, éste es el primer estudio que demuestra realmente que ese es el caso.
En los experimentos con ratas, Guzowski y Teiko Miyashita comprobaron que, tanto en las que experimentaban un evento aislado como en las que lo vivían varias veces, se activaban entre un 10 y un 15 por ciento de las neuronas en la región CA3.
Miyashita y Guzowski llegaron a estos porcentajes al examinar la activación de un gen llamado “Arc” dentro de las neuronas del hipocampo. En estudios anteriores, se mostró que la activación del gen Arc es un paso necesario para convertir la experiencia en un recuerdo duradero.
Los resultados de este estudio, que se suman a los obtenidos por Guzowski y otros en investigaciones anteriores, aportan nuevos y reveladores datos sobre cómo las experiencias fugaces pueden ser capturadas por el cerebro para formar recuerdos duraderos.
En ratones con retardo mental o la enfermedad de Alzheimer, la activación del gen Arc no se produce como debiera.
Los resultados de este estudio pueden ser útiles en la preparación de nuevas terapias para el mal de Alzheimer y otras enfermedades que afectan a la memoria. ozono21.com
